El diseñador de Mattel pasó sus últimos meses en un centro especializado mientras fans ayudaban a costear su tratamiento.
Roger Sweet, el diseñador de juguetes que dio vida a He-Man y sentó las bases de la franquicia Masters of the Universe, murió el martes por la mañana en su centro de cuidados. Tenía 91 años. Su esposa, Marlene Sweet, confirmó el deceso al medio estadounidense TMZ. No se ha revelado una causa de muerte oficial, aunque Sweet llevaba tiempo batallando contra la demencia.
Con su partida, el mundo del entretenimiento pierde a uno de sus artífices más discretos: un hombre que no fue dueño del personaje que creó, nunca apareció en pantalla, y sin embargo puso en marcha una de las franquicias de juguetes y animación más influyentes de los años ochenta.
Según informó The Independent, la salud de Sweet se deterioró aceleradamente después de que sufriera una caída mientras caminaba solo. El accidente le provocó dos hemorragias cerebrales y moretones severos. Fue internado en la UCI y, al ser considerado de alto riesgo de sufrir nuevas caídas, los médicos determinaron que no podía regresar a su hogar en Lake Stevens, Washington, donde vivía con Marlene. Pasó sus últimos meses en un centro de cuidados especializados para trastornos de la memoria, donde murió en paz, según su esposa.
El costo de su internamiento en dicha institución superaba los 10.200 dólares mensuales, una cifra que excedía con creces los ingresos del matrimonio y que Medicare no cubría. Ante esa situación, Marlene Sweet lanzó en febrero una campaña en GoFundMe dirigida directamente a los fanáticos de He-Man en la que pedía ayuda para pagar las facturas.
“Cualquier donación será muy apreciada y aliviará la carga de este nuevo gasto”, escribió en la página.
La campaña, que tenía una meta de 50.000 dólares, recaudó casi 94.000 dólares. Entre los donantes estuvo la Fundación Mattel, que aportó 5.000 dólares, según Forbes.
Muchos se preguntaron si Sweet alguna vez tuvo participación en los beneficios de la figura de acción que diseñó. Según su esposa, eso no fue así. “Nadie que trabajaba allí tenía ningún tipo de propiedad”, dijo Marlene a The Herald de Lake Stevens. “Él simplemente trabajó para Mattel, y Mattel tiene la propiedad”.
Lo que sí recibió, al menos durante un tiempo, fueron bonificaciones. “Tres años seguidos, a mitad de la gestión de la serie original, recibí el 50 por ciento de mi salario como bono de Mattel”, le contó Sweet al mismo diario en 2019, según cita Forbes.
De Akron a los estantes del mundo entero
Sweet nació en Akron, Ohio. Se graduó en Miami University, en Oxford, Ohio, y continuó sus estudios de diseño en el Instituto de Diseño de Chicago, Illinois. Llegó a Mattel en los años setenta, donde se incorporó al Departamento de Diseño Preliminar y pronto se convirtió en una figura clave del proceso creativo de la compañía.
Su momento de mayor inspiración llegó en un contexto de urgencia corporativa. Mattel había rechazado la licencia para producir los juguetes de Star Wars, una decisión que le costó caro a la empresa y la obligó a buscar un éxito propio. En ese clima de presión, Sweet tomó una figura existente —el muñeco Big Jim— y la transformó con arcilla, dotándola de una musculatura exagerada y una postura de poder. Presentó el concepto internamente, y el prototipo fue aprobado.
Ese boceto en arcilla se convirtió en He-Man, lanzado al mercado en 1982. Al año siguiente, en 1983, debutó la serie animada He-Man y los amos del universo, con la ya icónica frase del príncipe Adam al transformarse: “¡Por el poder de Grayskull! ¡Yo tengo el poder!”. La serie se extendió por 130 episodios y se convirtió en un fenómeno cultural de la década con ventas masivas de juguetes.
Después de He-Man, Sweet continuó en Mattel trabajando en el diseño de accesorios para la línea Barbie. Dejó la compañía en 1991, según datos publicados por Forbes.
Lo que Sweet diseñó en arcilla se expandió décadas después en una franquicia completa. Tras la serie original, llegaron spin-offs como She-Ra, Princess of Power (1985-1987), The New Adventures of He-Man (1990-1991), nuevas versiones animadas entre 2002 y 2004, y las producciones de Netflix She-Ra and the Princesses of Power (2018-2020) y Masters of the Universe: Revelation/Revolution (2021-2024).
Asimismo, el 5 de junio se estrenará Masters of the Universe, una nueva película de acción real dirigida por Travis Knight y escrita por Chris Butler. El elenco incluye a Nicholas Galitzine como He-Man, Jared Leto como Skeletor, Camila Mendes como Teela, Alison Brie como Evil-Lyn e Idris Elba como Man-At-Arms.
Marlene Sweet dijo a TMZ que ha intentado contactar a los productores de la película con la esperanza de que dediquen el filme a su difunto esposo. Por ahora, esa petición no ha recibido respuesta pública.
